我国的环境问题是多方面的，如城市空气污染、河流水质污染、工业的废水、废气、废渣（三废）污染等，但是，分布最广泛、危害最严重的是水土流失。我国山区、丘陵区面积约占国土总面积的2/3，大部分面积都有水土流失。据2000年水利部水土保持监测中心用先进的遥感技术调查，全国的水土流失面积约占国土总面积的40%。水土流失不仅破坏当地的生态环境和农业生产条件，造成群众生活贫困，而且为下游江河带来严重的洪水泥沙危害。被洪水淹没的地方，不论城镇和农村，人民的生命财产都遭受严重损失。泥沙淤积在湖泊、水库、河床，对整个国民经济建设造成的危害更是十分深远，在全国各省（区）不同程度地都存在这样的问题。所以说，水土流失是我国的头号环境问题。